C’est parti. Après une dernière sieste sur la plage, un dernier petit apéro et un dernier resto, je quitte St Barth, direction l’Amérique du Sud. J’embarque pour un ferry vers l’île voisine de Saint Martin puis dans un avion pour Panama City (oui bon, c’est l’Amérique Centrale, ok).

C’est mon premier stop dans ce voyage, une escale nécessaire pour me rendre au Pérou (je préfère m’arrêter un ou deux jours pour visiter lorsque j’ai une correspondance). Beaucoup de choses sympas à voir dans cette capitale. Les ruines du Panama Viejo en font parties. C’est le premier village en Amérique, côté pacifique, construit par les colons espagnol (les conquistadors y conservaient des richesses) et qui fut détruit quelques années plus tard par des pirates (ils ont surement planqué le trésor volé à St Barth ensuite). Le site est un parc au milieu de la ville, parsemé de ruines. La vue depuis le haut de la tour, encore debout au mileu de ces ruines, vaut vraiment le détour pour observer la capitale.

Le centre historique de Panama City s’appelle Casco Viejo. On y trouve la vieille ville construite après la detruction de Panama Viejo. La plupart des maisons et immeubles sont bien rénovés, beaucoup de monuments historiques, de squares très animés, des marchés et aussi des bus de ville très originaux (d’anciens bus scolaires des USA repeints circulent avec la musique à fond, on les appellent les diablos rojos car les chauffeurs sont tarés). Un très beau quartier, loin des grattes ciel du centre moderne.

Les grattes ciel, on ne peut pas les rater. Depuis quelques années, il poussent comme des champignons dans le centre de Panama City. Ces buildings sont beaux à voir, mais ils ne reflètent pas la richesse des habitants. Beaucoup de quartiers exentrés sont vraiment très pauvres et très vétustes comme abandonnés au profit d’un centre moderne ou les sièges sociaux pullulent (paradis fiscal oblige).

A l’ouest de la ville, j’ai pu allé voir Ancon Hill. Après une petite marche en pleine nature, en arrivant au sommet, la vue est impressionante. D’un côté, la ville et ses buildings (ça contraste), de l’autre le canal de Panama et son port.

Le canal est vraiment imposant, dans l’estuaire il y a un grand port de marchandises (les plus gros cargos transfèrent leurs containers sur d’autres capables de faire la traversée). D’énormes écluses font ensuite grimper ces cargos de 25 mêtres pour atteindre le niveau du lac (le lac est artificiel, une région immense a été innondée pour permettre le passage des bateaux à l’intérieur du pays).

Plus loin, je me suis rendu à la réserve naturelle de Gamboa. On y observe des parties du lac non navigables et protégées, la foret s’étend au delà. On peut également voir plusieurs anciens villages de travailleurs qui draguaient le canal (avant 2000, les alentours du canal étaient des territoires des Etats Unis, rétrocédés par la suite au Panama).

Petite ballade également sur l’avenue Amador qui relie Panama à 3 îles (cette bande de terre a été faite avec de la terre draguée dans le canal). On peut voir ici, beaucoup de restaurants, de belles marinas, de jolies côtes et aussi le musée de la biodiversité (c’est un parc rempli d’espèces végétales d’Amérique qui entoure le musée racontant l’histoire du Panama).

Voilà pour Panama City, étape suivante Lima (en Amérique du Sud cette fois), une autre capitale dans un style très différent.