La région de Siem Reap au Cambodge est la dernière étape de mon voyage. Je pars y découvrir les vestiges de la cité d’Angkor, bâtie il y a plusieurs siècles par les Khmers. Pendant une semaine, je vais me ballader à vélo pour visiter les différents sites de cette ancienne cité.
La cité d’Angkor était la capitale de l’empire Khmer qui contrôlait une bonne partie de la péninsule d’Indochine entre 800 et 1200 (beaucoup de guerres avec ses voisins l’ont ensuite affaibli). L’essor de cette cité et la survie de sa population dépendaient de la culture du riz. De nos jours, les habitants de la région sont en grande partie des agriculteurs et il y a toujours de nombreuses rizières ainsi que des élevages de vaches autour de Siem Reap. Grâce à ma jolie bicyclette (on ne se moque pas) j’ai pu emprunter des petits sentiers et observer ces paysages de campagnes.
A l’époque, la construction de 2 énormes bassins de rétention d’eau (barays), à l’Ouest et à l’Est de la cité et d’un important système de canaux d’irrigation permettait des récoltes abondantes toute l’année dans les rizières. Ces bassins (West Baray et East Baray) sont encore présents aujourd’hui et sont d’agréables lieux pour observer la faune, la flore ou les pêcheurs locaux. On trouve aussi les ruines d’un joli jardin d’eau à East Baray qui s’appelle Jayatataka (il y a également un petit temple à West Baray mais qui est en cours de restauration). L’ingéniosité du système d’irrigation et la construction de ces bassins géants aurait permis à Angkor de croître rapidement pour atteindre jusqu’à 1 million d’habitants à son apogée, une cité gigantesque. La destruction de ce système hydraulique suite a des évènements climatiques d’ampleur serait à l’origine de la désertion d’Angkor 400 ans après sa fondation (à quelques brouettes près).
Ce qu’il reste aujourd’hui de la cité d’Angkor, ce sont seulement les temples de culte hindouiste ou bouddhiste érigés en hommage aux dieux, sous l’autorité des rois successifs de l’empire. Le temple le mieux conservé est Angkor Wat (et le plus connu). C’est également le dernier construit, dans les années 1100, juste avant le début du déclin de la civilisation khmère. Ce gigantesque temple est magnifique, il démontre les connaissances de ce peuple et son raffinement.
Ce temple devait être vraiment majestueux il y a quelques siècles, il est composé d’un mur d’enceinte (de 3km de long) entouré par des douves, de plusieurs petits temples annexes et du temple principal avec ses galeries, ses bassins et ses 5 tours en quinconce (j’ai aussi pu apercevoir de nombreux petits singes venant des fôrets alentours).
Je pars voir le plus ancien des temples d’Angkor (construit vers l’an 800). Le site de Bakong, premier emplacement de la capitale des Khmers est un peu excentré de la cité d’Angkor (20km), il regroupe 3 temples, dont le temple montagne de Bakong qui fut le premier Temple Etat d’Angkor (temple où le roi venait prier). Ce temple montagne a une forme pyramidale qui rappelle vaguement les constructions d’autres civilisations.
Une centaine d’année plus tard, sous l’impulsion d’un nouveau roi, un autre temple montagne fut érigé au sommet d’une colline d’où la vue est superbe. Il se situe sur le site d’Angkor désigné alors comme nouvel emplacement de la capitale (les barays furent construits à ce moment la aussi). Ce nouveau Temple Etat s’appelait Phnom Bakheng. Le chemin pour l’atteindre est plutôt sympa, on grimpe en forêt en suivant les statues de lion.
Près de Phnom Bakheng, de nombreux temples ont été construits (Angkor Wat est tout près aussi). Angkor Thom en fait partie, ce temple de culte bouddhiste est impressionant, des têtes géantes de bouddha ornent le sommet des tours. C’est un labyrinthe de galeries, il y a des couloirs et des portes dans tous les sens. Tout autour d’Angkor Thom, d’autres temples ont été construits, dont l’énorme temple montagne Baphuon et son allée interminable.
Je visite de nombreux temples durant la semaine, comme Preah Khan, Ta Prohm, Banteay Kdei et beaucoup d’autres (à peu près une vingtaine). La plupart de ces temples sont restaurés petit à petit mais le travail est collossal. Il y a des pierres partout, des banians énormes ont poussé jusqu’à recouvrir certaines parties des temples. Il y a des tours effondrées, des couloirs bouchés, des murs plutôt mal en point… Ces temples ont été abandonnés pendant 500 ans et la nature a repris ses droits (pour faire des photos c’est génial, vraiment de jolis sites).
Ce qui est vraiment incroyable dans tous ces temples c’est que toutes les pierres sont sculptées (à part les dalles du sol et les murs d’enceinte, et encore). Cela a dû prendre des années, surtout vu la dimension des temples. Ces sculptures représentent souvent les dieux, il y a également de nombreuses statues d’animaux sacrés comme l’éléphant ou le lion. On peut voir des statues de soldats aussi (dont certains qui tirent la queue d’une sorte d’hydre). Les toits sont en pierres sculptées aussi, impressionant de voir le soucis du détail sur chaque pierre (et encore il y avait surement des ornements, des dorures et des peintures à l’époque).
Tous ces temples sont assez semblables, cependant de nombreux détails les différencient, on ne se lasse pas d’en découvrir de nouveaux. Il y en a des petits avec juste un édifice, d’autres sont vraiment grands et on passe facilement une heure à se perdre dans leurs couloirs. Certains possèdent des murs d’enceinte énormes (parfois on croit regarder un temple alors que ce n’est que la porte du mur d’enceinte). Ceux qui sont envahis par la nature sont mes préférés.
Je laisse ma bicyclette pour une journée afin de me rendre en tuk tuk a Kbal Spean, un site en forêt. Un sentier longe une rivière dont le lit est sculpté (ils sont fous ces Khmers) et permet d’accéder à une cascade, plutôt jolie mais il y a très peu d’eau en cette saison. Au retour je vais voir le temple de Banteay Srei, qui lui est fait de pierres rouges.
Et voilà, c’est la fin de ce séjour à Siem Reap, j’ai apprécié la découverte de la cité d’Angkor à vélo (malgré la chaleur) et j’ai adoré l’accueil des cambodgiens. Ce peuple se relève à peine de nombreuses années de guerres et de massacres (les Khmers Rouges et Pol Pot) mais semblent prêts pour un nouveau départ, notamment grâce à leur patrimoine extraordinaire qui attire de nombreux touristes et qui est de plus en plus mis en valeur.
C’est également la fin de mon voyage (déjà), il est temps de rentrer à Toulouse, ces 3 mois ont été formidables. J’ai fait beaucoup de rencontres et c’est peut être ça la meilleure partie du voyage. J’ai logé chez l’habitant quasiment tout le temps (une trentaine d’hébergements différents) et c’était parfait pour ne pas être seul le soir et partager de bons moments avec mes hôtes qui ont tous été très accueillants et m’ont aussi bien conseillé pour mes visites, c’est beaucoup mieux que l’hôtel de mon point de vue (surtout si on voyage seul). Je n’ai pas souhaité parler de cet aspect là du voyage dans le blog car je préfère le garder pour moi, mais c’était une très belle expérience de vie, au delà des visites touristiques.
Ce voyage était plutôt intensif, j’ai vu tellement de choses incroyables en 3 mois, j’ai pris environ 7000 photos (après tri, que j’ai heureusement fait au fur et à mesure), j’en ai partagé avec vous une bonne partie finalement, les meilleures en tout cas. J’ai beaucoup marché aussi, plus de 900km, soit 10 par jours (ça use les souliers) et rarement sur du plat, mais j’aime bien ça (arpenter c’est mon métier aussi). En tout cas je n’ai pas eu le temps de m’ennuyer (même dans l’avion où j’ai eu le temps d’écrire tous ces articles). Je ne regrette aucun des choix de destinations que j’ai fait, vraiment de belles découvertes à chaque fois et j’aurais bien du mal à dire laquelle était la meilleure (quelques photos de moi pour finir, quand même).
Merci pour vos petits messages qui m’ont bien fait plaisir, j’espère que vous avez aimé lire ces articles (j’ai fait de mon mieux, ce n’est pas facile). L’été arrive en France avec peut être des vacances en perspective pour vous, donc à votre tour d’en profiter que ce soit à 10km de la maison ou à 10000. Je réutiliserais peut être ce blog lors de futurs voyages à l’étranger (qui sait). A bientôt.
Back From The Caribbean 
Tu nous a régalé durant ton périple. Photos superbes et commentaires très instructifs
Heureux que tu ais pu profiter au maximum de ton voyage qui aura enrichi ta vision du monde et que tu ais appris beaucoup auprès de tes hôtes de ces contrées lointaines.
Dany et Claude (des Pyrénées)
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Merci Jean Yves pour toutes ces photos et ces commentaires très riches, documentés, fort instructifs. Nous avons pu voyager avec toi. Tu nous as fait rêver.
Bon retour au bercail après ce périple sensationnel
Bisous de Francis et Christine
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Content de t’avoir récupéré à la maison maintenant pour quelques temps.
Avec ton super blog le temps s’est écoulé très vite pour nous et nous avons voyagé nous aussi tout autour du monde. Tu as vraiment bien organisé tout cela.
Merci
Papa
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Bravo frérot!! Tu nous avais déjà fais rêver avec Christelle lors de notre venu sur St Barth, ton petit paradis, et la tu nous as pris dans tes bagages grâce à ce blog pendant tes 3 mois « autour du monde », tu as continué de nous faire voyager, tu as vraiment du y passer beaucoup de temps. Tu nous as appris plein de choses et donné envie d’aller tout voir, le Machu Picchu, tout le Chili et ses îles roseaux, les Moaï, les moutons Néo-zélandais, cette rivière gravée cambodgienne, etc etc
Maintenant plein de souvenir et d’anecdotes à partager!
Encore merci pour les beaux cadeaux que tu as ramené pour tous !!
Et on te garde avec nous maintenant 😉
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Génial, encore une belle destination pour clôturer ce voyage. Ravie que tu te sois éclaté. Tout un été pour te reposer 😉 bises
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